Après avoir obtenu son doctorat en économie du développement à l'Université de Florence en 2008, Francesca a été post-doctorante à l'Institut Universitaire Européen de Florence en 2009/10, et puis au Cerdi (Université d'Auvergne) de novembre 2010 à septembre 2012.
Ses recherches portent sur les conséquences économiques et sociales des migrations sur les pays d'origine, sur les relations entre fécondité, scolarisation et travail des jeunes femmes en Afrique, et plus en général sur l'économie de l'éducation et les questions de genre.
Elle a publié les résultats de ses recherches dans plusieurs revues, dont Economic Development and Cultural Change, Word Development, American Journal of Agricultural Economics, Journal of Development Studies.